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¡Bienvenido a Utrecht! Estás en Utrecht Centraal, el principal nudo ferroviario de los Países Bajos y el punto de partida perfecto para descubrir una de las ciudades más antiguas del país. Utrecht Centraal es un lugar donde los Países Bajos se encuentran literalmente. Trenes de casi todas las regiones del país pasan por Utrecht y cientos de miles de viajeros usan la estación cada día. Dada la ubicación central de la ciudad, tiene todo el sentido. Desde aquí estás a unos treinta minutos en tren de Ámsterdam, a tres cuartos de hora de Róterdam y a unos tres cuartos de hora de La Haya. Pero Utrecht ya era importante mucho antes de que llegara el primer tren. La historia de la ciudad se remonta casi 2.000 años. Alrededor del año 47 d.C., los romanos construyeron un fuerte en el lugar del actual Domplein. Este fuerte, Traiectum, se encontraba en la frontera norte del Imperio Romano — lo que hoy conocemos como el Limes. El nombre Traiectum significa algo así como un lugar donde puedes cruzar un río. A lo largo de los siglos el nombre cambió. De formas como Ultra Traiectum y Ultraiectum surgió finalmente el nombre Utrecht. Tras la época romana, Utrecht se convirtió en un importante centro religioso. Desde la Alta Edad Media, los obispos se establecieron aquí y se construyeron iglesias y monasterios por toda la ciudad. Durante siglos Utrecht fue incluso el centro eclesiástico más importante del norte de los Países Bajos. La enorme torre de la catedral que verás de cerca más adelante en este paseo es quizá el vestigio más conocido de esa época. Pero Utrecht es mucho más que una ciudad histórica. Hoy es una ciudad joven, de rápido crecimiento y muy animada. Aquí viven más de 370.000 personas y, gracias a la Universidad de Utrecht y varias escuelas superiores, decenas de miles de estudiantes viven y estudian aquí. Lo notarás cuando camines por el centro. Iglesias centenarias y canales se alternan con cafeterías, restaurantes, tiendas, residencias estudiantiles y espacios culturales. Y luego están las bicicletas. Utrecht es una auténtica ciudad ciclista. Alrededor de la estación lo percibes de inmediato. Bajo la plaza de la estación hay un enorme aparcamiento para bicicletas con espacio para más de 12.000. Cuando se inauguró, era el más grande del mundo. La estación en sí tiene una larga historia. En 1843 se abrió la primera estación de Utrecht, como parte de la conexión ferroviaria con Ámsterdam. Después llegaron más líneas. Gracias a su ubicación central, Utrecht se convirtió en el nudo más importante de la red ferroviaria neerlandesa. El Utrecht Centraal actual luce totalmente distinto de aquella primera estación. La gran hall con su techo ondulado forma parte de una enorme renovación del área de la estación. La estación renovada se inauguró oficialmente en 2016. Así que antes de continuar, mira a tu alrededor. Lo que ves aquí es el Utrecht moderno: trenes, oficinas, tiendas, rascacielos, miles de bicicletas y gente moviéndose en todas direcciones. Pero en unos minutos esa imagen cambiará por completo. Al otro lado de Hoog Catharijne te esperan callejones estrechos, canales, casas medievales, patios ocultos y, por supuesto, la torre de la catedral. Ese contraste es lo que hace Utrecht tan interesante. No es una ciudad que solo intenta conservar su pasado. Lo antiguo y lo nuevo conviven aquí continuamente. Durante este paseo descubriremos precisamente eso. Caminaremos desde la zona moderna de la estación, pasando por Hoog Catharijne, hasta el histórico Oudegracht. Descubriremos por qué Utrecht tiene unas bodegas tan singulares, estaremos en un lugar por donde caminaron soldados romanos hace casi 2.000 años, visitaremos el corazón del Utrecht medieval y encontraremos algunos lugares que podrías pasar por alto fácilmente. Y al final terminaremos en un lugar muy acorde con Utrecht: con una cerveza belga en una antigua iglesia.